VĂN MINH NƯỚC PHÁP
Phần IX bao quát giai đoạn Kỷ Nguyên Ánh Sáng, hiện thân nơi Voltaire, từ 1715 đến 1756 ở Pháp, Anh, và Đức. Nhưng đấy không phải là tiểu sử của Voltaire; nó chỉ sử dụng cuộc sống lang thang và kích động của ông như mô liên kết giữa các quốc gia và các thế hệ, và nó chấp nhận ông như nhân vật quan trọng và tiêu biểu nhất của thời kỳ từ khi vua Louis XIV băng hà cho đến sự sụp đổ của Bastille. Còn có gì, trong số tất cả đàn ông và đàn bà của cái thời đại hỗn loạn đó, được nhớ đến một cách sống động hơn, thường được tìm đọc hơn, có ảnh hưởng sống động cho tới ngày nay, so với Voltaire? Georg Brandes nói, "Voltaire tổng kết cả một thế kỷ." Còn Victor Cousin phát biểu "Le vrai roi du dix-huitième siècle, c'est Voltaire." (Ông vua đích thực của thế kỷ XVIII chính là Voltaire.) Chúng ta hãy lần theo ngọn lửa sống đó qua thế kỷ của ông.
Phần IX này cũng sẽ trình bày chuyển biến trong bản đồ thế giới do Chiến tranh Bảy năm gây ra; những năm sau đó của Louis XV, từ 1756 đến 1774; thời đại của Johnson và Reynolds ở Anh; sự phát triển của Cách mạng Công nghiệp; giai đoạn nở rộ của văn học Đức từ Lessing tới Goethe, của triết học Đức từ Herder tới Kant, của âm nhạc Đức từ Gluck tới Mozart; sự sụp đổ của chế độ phong kiến ở Pháp thời Louis XVI...
Tác giả: Will Durant (từ Phần I đến Phần VI); Will & Ariel Durant (từ Phần VII đến Phần XI)
